火箭队以106比99战胜开拓者，这又是一场典型的逆风翻盘之战。上一场火箭刚刚输给了残阵勇士，没有库里和巴特勒。面对同样是附加赛级别的开拓者，火箭开局同样惊险，首节一度落后12分。眼看要遭遇两连败了，火箭在第四节突然爆发。在申京领到5犯下场后，索性就不上申京了。而是调整阵容，派上了阿门、谢泼德、伊森或奥科吉、杜兰特以及卡佩拉的强大五人组。这套组合一上场就掀起一波15-0的决定性的攻势，直接将比赛打死。
关键时刻，挺身而出。他先是面对霍勒迪的防守完成一记高难度上篮得手，随后又在外线强行出手命中一记三分。这两记进球如同压垮骆驼的最后一根稻草，让开拓者彻底失去抵抗意志，缴械投降。谢泼德确实用实际行动证明，即便今天手感一般，他也能在球队最需要的时候站出来终结比赛。实际上这不是谢泼德第一次帮助火箭了，本赛季无数场比赛火箭逆风局都是谢泼德挺身而出。有些人说谢泼德只会打顺风局，其实谢泼德是只会打逆风局。面对强队和弱队，只要球队危险，都是小谢先找到感觉带队追分。
全场比赛，谢泼德首发出战35分钟，贡献17分3个篮板和6次助攻。正负值从一度落后的-12，一路飙升到+7，展现出他在场上的巨大影响力。虽然投篮14投5中命中率不算高，三分球8投3中也只能算中规中矩，但比赛的转折点恰恰出现在他被需要的时候，他完成了关键终结。这场比赛再次印证了一个事实：谢泼德只要首发，火箭的胜率就大幅提升。本赛季他总共10次首发出战，球队取得了8胜2负的骄人战绩。更重要的是，谢泼德已经成功冲破了困扰许久的新秀墙，他成功打破瓶颈期迎来新的一波爆发。
全明星赛前谢泼德也曾有过一段高光表现，但随后被对手针对性研究，连续多场陷入低迷，命中率不足4成，三分也糟糕，进攻端手感冰冷、防守端也显得有些吃力。然而全明星周末之后，他仿佛脱胎换骨，直接打破了那道无形的心理和技术壁垒。在过去6场比赛里，谢泼德场均出战35.6分钟，轰下21.3分5.5篮板4助攻1.8抢断以及1.3盖帽的全面数据。投篮命中率回升到46.4%，三分命中率更是飙升至恐怖的44.6%，罚球命中率也稳定在81.8%，简直就是库里附体了。而且过去7场比赛中，谢泼德有6场至少命中4记三分，成为火箭外线最可靠的火力点。
当然，今天的谢泼德手感相对平淡，三分只进了3个，算是一场小拉胯的表现。但即便如此，他在外线的存在感依然无可替代。只要他在场上，对手就不得不分出防守资源去限制他，这为杜兰特和申京以及其他队友创造了大量空位机会。谢泼德和杜兰特目前是火箭阵中为数不多、站在三分线外就能吸引包夹和围剿的球员，这种牵制力是火箭进攻体系中最宝贵的财富。乌度卡教练在本场比赛中也终于做出了清醒的选择。在缺阵的情况下，他没有再犹豫是否让谢泼德首发，而是直接果断换上。正如乌度卡之前公开表态的那样：“谢泼德现在对我们非常重要。”这句话不再是场面话，而是实实在在的战术认知。
从当前火箭的阵容结构来看，谢泼德已经悄然成为球队赢球的最大风向标。几乎所有观察者都清楚：谢泼德首发时，火箭的整体战斗力最强，外线威胁最大，空间拉得最开，进攻流畅度最高。然而乌度卡此前一直没有彻底调整首发阵容，最大的顾虑在于更衣室化学反应和球员情绪。一旦变动首发，就必然要从伊森和阿门两人中拿下一个去打替补。在赛季初期，这种调整相对容易，谁状态好谁上，谁表现差就坐冷板凳，球员也更容易接受。但现在火箭已经进入冲击季后赛的关键阶段，每一个决定都可能影响球队士气、凝聚力和未来上限，教练组自然变得格外谨慎。
如果真的要换首发，乌度卡面临的最大难题是：下掉谁？阿门几乎不可能被按到替补席，他最近打得很出色，今天12中11命中率，还是火箭4号秀。他是火箭未来几年重点栽培的核心年轻球员，被视为球队建队基石。尽管阿门和申京同时在场时会一定程度上压缩内线空间，两人都不以投射见长，但管理层和教练组对他的定位非常明确，首发不可动摇。那么，唯一可能被调整的就只剩下伊森了。伊森的情况确实微妙。他去年夏天未能与火箭达成续约协议，目前合同年表现又相当挣扎，尤其是外线投射，过去一段时间三分球21投仅3中，命中率低得令人发指。对于一个续约前景不明朗、近期状态低迷的球员来说，将他调整到替补席的负面影响相对可控。
从纯粹的篮球逻辑出发，伊森在场上的贡献很难与谢泼德相比。他防守强硬、冲击力出色，但进攻端尤其是外线威胁严重不足，而火箭目前最缺的就是可靠的空间型外线火力。谢泼德的上场能极大改善这一点。想象一下理想的首发五人组：申京、杜兰特、史密斯、阿门、谢泼德。这套阵容至少能保证球队最强的三个外线投射点同时在场（杜兰特、谢泼德、史密斯），能有效拉开空间，压制对手的联防策略。申京和阿门也不是不能投，有点像段誉的六脉神剑，失灵时不灵。今天申京就命中一记三分，阿门虽然不是射手，但在关键时刻也能偶尔在底角命中三分。整体来看，这套组合的进攻兼容性和防守切换能力都远超当前首发。
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